如果說起這兩年印度躥升最猛的高校，那無疑應包括薩維塔醫學和技術科學研究所（SIMATS）。

其所屬牙科學院以一己之力，累計發表論文（被Scopus文獻數據庫收錄）突破萬篇大關，是目前全球唯一達成這一成績的牙科學院，力壓美國哈佛大學牙醫學院一頭。SIMATS也憑借牙科全球靠前的排名，把自己標榜成印度單學科之冠。

如今，SIMATS攤上事了。一名副教授實名爆料該校存在嚴重學術不端行為。爆料人稱，SIMATS雇傭了相當數量的校外學者充當兼職教授，讓學者在其論文中將該院校列為自身所屬學術機構，以此快速提升該院校的國內和國際排名。

重金懸賞，搭車發論文

爆料人是來自埃塞俄比亞克卜里德哈爾大學的副教授Mohd Asif Shah，實際上他并不無辜，他也是本次學術不端事件的參與者。

根據Shah的敘述，SIMATS的管理人員曾向他發送了一份商業計劃書并承諾：如果他加入學校的兼職教授隊伍，并在論文中將該院校列為自身所屬學術機構，就能輕松賺錢。

SIMATS位于印度泰米爾納德邦金奈市，其前身是成立于1986年的一所技術學院，后于2005年起逐步擴展為醫療和技術科學綜合大學。根據資料，醫學專業是該校的強項之一，包括牙科、藥劑學、護理等，備受印度學生的歡迎。該校亦曾獲得過印度政府頒發的卓越醫學教育獎、卓越學術大獎等。

面對這樣一所學術聲譽不錯的高校發來的邀約，Shah爽快地答應了：“我當然會這么做。沒什么大不了的。” 

在今年秋天發表的至少兩篇研究論文中，Shah將SIMATS列為自身所屬學術機構，然后就等著數錢。

然而直到12月，Shah仍然沒有收到SIMATS的任何款項。他坐不住了，在社交媒體LinkedIn上發了一篇抱怨帖子，訴說沮喪之情，把他跟SIMATS國際事務部主任兼牙科學院教授Lakshmi Thangavelu的對話也截屏發出了。

Shah在LinkedIn上發布的帖文

Shah在帖子中說道：“今天，我要在這里揭露印度幾家高等教育機構犯下的最大騙局之一。”

該帖子（現已刪除）爆出的內幕有：

■SIMATS在聯系全球各地的教授作為兼職教師，并要求他們在發表論文時，把SIMATS列為發表機構；

■作為交換，SIMATS承諾提供金錢報酬；

■SIMATS所做的這一切都是為了獲得良好的國內和國際排名。

實際上，SIMATS的該項計劃已初見成果，一則刊登的廣告顯示，其牙科學院對外標榜自己力壓哈佛大學牙醫學院，是世界同類機構中發表論文最多的；也在QS牙科學科排行榜上排名全球第13，是排名最高的印度牙醫學院。

SIMATS在媒體上刊登的廣告

組織本科生刷論文，提高自引

懸賞掛名發論文，并非SIMATS唯一的刷分操作。

如今年早些時候，在《科學》雜志上發表的一項調查顯示，SIMATS的牙科學院之所以飆升至印度全國排名榜首，部分原因是涉及數千篇學生論文的大規模自引計劃。

SIMATS牙科學院每年會組織約500名本科生參加4小時的考試，考試內容是寫一篇1500字的論文闡述其所做的研究。論文完成審閱、修改后，他們使用在線工具添加參考文獻。之后，許多論文被提交并在期刊發表。通過這一方式，牙科學院去年發表了1400多篇學術論文。

按照牙科學院的說法，這項考試旨在幫助學生獲得實際的研究經驗，以及至少10篇被Scopus收錄的論文。該學院的網站顯示，一名學生發表了24篇論文。

“撤稿觀察”網站的一項調查發現，通過本科生發論文，然后系統引用牙科學院教師發表的其他論文，極大地增加了與該學院相關的被引次數。更糟糕的是，其中很多文獻引用了與主題完全不相干的論文，純粹是為了引用而引用。

對于希望提高學術地位的科學家來說，自我引用（自引）一直是一種流行但有爭議的捷徑。但像SIMATS這樣近乎“工業規模”的自引，并獲得了數千次引用次數的操作，實屬罕見。

牙科學院的官員否認了通過系統使用自引來提高其聲譽的質疑。SIMATS教務主任、Saveetha牙科學院教授Sheeja Varghese說：“我們不希望事情以不道德的方式發生，這是我們的政策。”

Adith Venugopal是一名兼職副教授，自2020年加入SIMATS牙科學院以來，他的論文被引用了1000多次，幾乎所有引用者都來自牙科學院。“我意識到，這可能是一所學校為了獲得一些排名或者類似的東西而試圖獲得更多自引。”他說。

外界人士稱，SIMATS的論文寫作策略是專門設計的，旨在使自引看起來更加合乎學術規范。

SIMATS的策略是在數千篇學生論文中插入一個相對模糊的句子，然后引用多篇該校教師撰寫的論文。例如，2022年，該校工程學院的一名學生和一名教師在《今日材料進展》發表了一篇關于鋼加工的不同技術的論文。其引言中出現了這樣一句無關痛癢的表述：“我們的團隊擁有廣泛的研究知識和經驗，這些知識和經驗已經轉化為高影響力的出版物。”其后，是十幾篇不相干的SIMATS牙科學院論文的引用。

科睿唯安科學信息研究所研究分析負責人David Pendlebury曾在一封電子郵件中透露，在過去幾年里，該公司注意到與SIMATS相關的出版物增加了17倍，而其中許多刊物由于編輯標準或其他問題，不再被列入其數據庫。

一個巴掌拍不響

一些高校向校外研究人員付費，讓他們在發表論文時把該校掛上，大概率是為了在排名中取得領先，而利用大學排名評分系統漏洞的一種方式。

雖然SIMATS招攬學者的范圍尚不清楚，但2021年的一份報告顯示：該機構通過提供各類激勵措施，鼓勵學生和教師在高影響力期刊上發表他們的論文，并已花費4.8億盧比（約584,000美元）作為發表獎勵。

這種策略并非SIMATS所獨有。2011年，《科學》雜志描述了沙特大學如何向海外高引用研究人員提供數萬美元，以提高大學自身的學術排名。盡管歐洲地區對該類行為管制較嚴，如2023年11月西班牙處罰了五名參與沙特大學排名提高計劃的學者，但在其他學術監管較弱的國家和地區，那些渴望通過發表大量論文來提升自身排名的大學還是很容易找到付費搭車的機會。

此次的爆料者Shah，本身也不是個“善茬”。他是一位非常多產的學者，這也可能是他成為SIMATS“兼職教授”的重要原因。僅在2023年，Shah就發表了100 多篇研究論文，涉及石墨烯納米涂層制造、稻田中的掠食性節肢動物以及五香酸奶的感官特征等多個領域。

根據他的ORCID簡介，Shah接受過經濟學培訓，除了在克卜里德哈爾大學任職外，還在阿富汗、印度、馬來西亞和伊朗的10所不同大學擔任兼職教授。不過SIMATS并不在這些機構之列，這或許是Shah沒從其收到報酬的緣故。

后續，已有學術出版機構發現了Shah的異常行為，如其發表在IET Software的論文《撤回：基于軟件的醫療保健行業臨床數據情感分析》，現已被Wiley在線圖書館下架，下架聲明中稱：“IET和期刊確定該文章沒有按照期刊的同行評審標準進行評審，并且有證據表明同行評審過程受到了系統性的操縱。因此，我們無法保證內容的完整性或可靠性。故此，我們決定下架這篇文章。”

總之，一個巴掌拍不響。高校為了排名進行的各種“騷”操作，還是需要貪圖利益的研究者來配合，雙方從合作中各取所需，而傷害的是科研誠信與學術規范。

參考鏈接：

https://retractionwatch.com/2023/12/21/exclusive-researcher-outs-indian-universitys-publishing-scam-after-it-fails-to-pay-him/

https://english.elpais.com/science-tech/2023-11-08/spanish-national-research-council-investigates-five-scientists-for-manipulating-university-rankings.html

https://ietresearch.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1049/sfw2.12115

https://news.sciencenet.cn/htmlnews/2023/6/502942.shtm