近日，美國聯邦航空局（FAA）要求美國的航空公司對正在服役的285架波音B737飛機進行定期檢查（機齡18年以上），以確定機身蒙皮是否存在金屬疲勞效應問題，并對運行超過53000次飛行起降的飛機部分機身蒙皮進行更換。

    波音公司認為對于部分機身蒙皮經過化學銑削而出現薄弱點的金屬，隨著時間的推移，機身蒙皮容易出現金屬疲勞效應，從而導致機身蒙皮的一些隱蔽部分出現裂紋，這些裂紋在常規的飛機檢查中可能無法被發現。

    “對于一架老齡飛機，如果飛機長期服役，可能發生金屬疲勞效應。FAA的指令指出：“這些老齡飛機由于金屬疲勞效應會最終危害到飛機的結構完整性。”

    
    美國西南航空事故737客機（WN812航班）

    2011年4月1日，美國西南航空一架波音737-300客機從鳳凰城飛往薩克拉門托。飛機在34000英尺高空時客艙頂部被撕裂了一個5英尺長的裂縫，造成客艙快速失壓。盡管該空乘人員知道要立刻戴上氧氣面罩，但他首先試圖向乘客發布機上廣播，但他因缺氧而昏迷并傷到了鼻子。NTSB報告指出，人們會在機艙快速失壓后的短短六秒內失去意識。在該次事故癥候事件中，機身撕裂是由于局部的金屬疲勞導致鋁制蒙皮從化學銑削后的薄弱的邊緣上分離導致的。

    FAA的指令指出，自美西南航蒙皮撕裂事件后，西南航空為了消除其44架老齡客機鋁合金蒙皮的潛在開裂問題，對存在隱患的飛機進行了大修。FAA要求相關MRO飛機維修商應嚴格按照適航指令操作，對上述飛機蒙皮更換時按適航維修指令須在千斤頂上托起來。如果飛機蒙皮在維修期間沒有被正確托起來，機體可能的移動就會造成新蒙皮的后續問題。這可能導致更換后的新蒙皮和機體表面產生縫隙，這種縫隙可能導致潮氣入侵蒙皮造成腐蝕。

    FAA估計，完成對美國的航空公司的所有285架飛機的檢查將花費超過4000萬美元。且這些老齡飛機更換機身蒙皮將需要高達5000萬美元的維修費用。