據(jù)新華社電  世界最大飛機預定今年年內(nèi)完工。它不是由波音或者空中客車等大型飛機廠商制造，而是由美國微軟公司聯(lián)合創(chuàng)始人保羅·艾倫投資的公司建造，旨在爭奪商用衛(wèi)星發(fā)射市場。

    這一項目由艾倫的武爾坎航天公司旗下空間發(fā)射系統(tǒng)公司實施，斯凱爾德復合技術(shù)公司負責設計和制造。艾倫曾與斯凱爾德公司創(chuàng)始人伯特·魯坦合作研發(fā)世界第一艘私人出資研制的載人航天器“太空船一號”。

    它有兩個機身、六部引擎，長約73米。它的翼展達117米，超過目前世界上最大飛行器、烏克蘭安東諾夫公司制造的安－225型運輸機。它沿用了兩架波音747飛機的引擎、起落架、航空電子設備和其他部件；機身、機翼則用輕型復合材料手工打造，將是最大的復合材料飛機。

    路透社20日報道，這架飛機計劃于今年年底前完工，預計在2020年前開始商業(yè)服務。它的組裝已完成76%，引擎、起落架和一段尾部尚未安裝。

    這架飛機的使命是為衛(wèi)星、特別是近地軌道衛(wèi)星提供發(fā)射服務。按照設計，它可外掛火箭或太空飛行器至高空，然后火箭或太空飛行器點火飛向軌道。這架飛機的最大載重可達250噸。

    相比傳統(tǒng)的火箭地面發(fā)射方式，這種方式可降低成本，并且準確、快速地把衛(wèi)星送入軌道。

    當前，一種以出售近地軌道衛(wèi)星網(wǎng)絡提供的互聯(lián)網(wǎng)接入、地球成像和氣候數(shù)據(jù)等服務為目標的新商業(yè)服務正在興起。路透社報道，基于低成本宇宙飛船的衛(wèi)星網(wǎng)絡是全球衛(wèi)星工業(yè)中增長最迅速的領(lǐng)域。美國衛(wèi)星工業(yè)協(xié)會數(shù)據(jù)顯示，2015年，全球衛(wèi)星工業(yè)收入超過2080億美元。

    武爾坎航天公司負責人查克·比梅斯說，公司正計劃和數(shù)個火箭公司合作，提供小型和中型衛(wèi)星發(fā)射服務。