關于低熔點金屬3D打印技術的商業價值，未來的很多應用將以復合打印為主，如基于液態金屬的可植入式生物醫學電子器件的體內3D打印技術，將金屬的導電性和非金屬的絕緣封裝特性結合起來制作柔性器件。采用多種墨水，運用多種打印技術制作電氣系統（如立體電路）、機電器件、功能器件等將會是今后一段時間的發展趨勢，在制造業、電子信息、能源和醫療技術等領域將產生巨大的應用需求，其發展方興未艾。

近日，清華大學、中國科學院理化技術研究所與中國農業大學的聯合研究小組在美國化學學會期刊ACSOmega上刊發了一篇論文， 描述了他們發明的一種全新的可實現超大尺度膨脹變形的液態金屬復合材料，這一突破將可編程、可變形液態金屬柔性智能機器人研制工作向前推進了一大步。

論文鏈接：

https://pubs.acs.org.ccindex.cn/doi/10.1021/acsomega.8b03466

這一突破將可編程、可變形液態金屬柔性智能機器人研制工作向前推進了一大步。以自然界生物進化的觀點看，離成為真正的“終結者”，中國科學家們相當于已經培育出了“細胞”。

中國團隊在十分有限的條件下經過近20年持續不斷的努力，做出的大量研究在國際上持續引發著重大而廣泛的影響，超前優勢十分明顯，還使得液態金屬研究從冷門逐漸成為國際上備受矚目的重大科技熱點。

液態金屬復合材料其實是一種內部包含低沸點工質的，由液態金屬和硅膠制成的材料。（液態金屬并不只是一種，而是種類繁多的大家族，通過不同的金屬和配比，可以獲得不同性能的液態金屬）研究小組負責人表示，這種材料也是我國在國際上最早提出的液態金屬硅膠復合材料體系的延伸。

這種可以被3D打印成任意形狀的特殊材料，可以擺脫其它剛體支撐物和溶液環境并得以站立，呈現出超大尺度變形和運動功能，且全部過程可逆。 通過嵌入可編程的加熱系統及一些設計，研究人員將這種材料制備成了一系列新穎獨特的概念型功能物和柔性機器架構：

當這種材料負載酒精的液滴，能夠快速變化體積，膨脹程度可以超過其原始高度的11倍！

長久以來，研發可在不同形態之間自由轉換，以執行常規技術難以完成的更為特殊高級任務的變形軟體機器人，是全球科學界與工程界的夢想。而這種既具有金屬的導電導熱性，又具有液體流動性的特殊材料，尤其適合制備無線控制的軟體機器人。更重要的是，該研究團隊還通過理論分析得出了熱驅動變形的影響因素以及最適宜的材料的比例。

隨著研究的深入，將液態金屬用于腫瘤的治療、神經和骨骼修復，已經不是一種幻想。因此，液態金屬的空間應用遠不止軟體機器人方面。作為一大類新興功能物質和材料，液態金屬正被快速推進到 生物醫療健康、芯片冷卻、能量捕獲、印刷電子及3D打印等高新科技領域，帶來顛覆性變革的同時催生出一系列戰略性新興產業。

根據市場觀察，我國在液態金屬的研究與應用轉化方面做出了積極的努力。2014年，中科院理化技術研究所、清華大學醫學院聯合研究小組，首次提出了一種全新概念的低熔點液態合金骨水泥，用以加固和修復受損骨骼，這種可注射型金屬骨骼技術打破了傳統非金屬骨水泥的范疇。相應研究在線發表于Biomaterials，論文題為“用于可逆及快速成型的液-固相轉換合金骨水泥”。

與此同時，基于液態金屬的液-固相轉換機制，該小組還在國際上首次提出并證實了一種“液態金屬人體外骨骼技術”。

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責任編輯：殷鵬飛