自1957 年蘇聯成功發射世界上第一顆人造衛星開始，人類對地外空間的探索已經持續了半個多世紀，其間各式各樣的飛行器攜帶著地球生命無數次地進出過地球大氣層。越來越多的太空活動，不禁讓天體生物學家開始擔心起來。

    在各國科學家的不斷努力下，人類將飛向太空的夢想逐漸變成了現實。隨著空間探索的開始，人類能夠借助于航天器發射各種儀器到月球、火星或其他行星。然而，在進行星際探索時，飛行器或著陸裝置難免會與各種微生物進行接觸，這就引出了一個十分嚴肅的問題，會不會因此攪亂地球與其他行星的生物環境。科學家也開始注意到空間活動背后存在著的一些隱患，特別是對天體生物環境保護問題備受矚目。

    可以做一個假設，如果地球微生物闖入其他星球，找到適合于它生長的條件，就可能會增殖，從而破壞目標行星的原始狀態。另一方面，我們也必須保護地球及其生物圈與地上人群，不被可能存在的地外危險物質或生命所“污染”。因此，科學家們對天體生物環境的保護工作十分重視。不久前，國際空間站人員對站內微生物環境進行了檢測，發現無孔不入的微生物在人類眼皮底下借助貨運飛船進入了空間站，同時迅速適應空間站內的環境并四處蔓延。目前國際空間站內共發現有 76 種微生物，其中包括致病細菌和真菌，以及能夠對金屬造成生物性腐蝕的微生物。這些微生物會損害儀表盤、線路上的絕緣材料及其他類型的聚合材料。微生物的大量繁殖和材料的大量降解耗損將會導致空間站內的設備運行失靈。微生物也嚴重威脅著國際空間站內宇航員的健康。微生物會釋放出毒素，它們的大量繁殖可能導致宇航員患傳染病的幾率增加。

    不過好在科學家基于以前的研究，使用一種特殊液體對空間站內部進行了殺菌清理，化解微生物“侵襲”的危機。鑒于微生物未來還會對空間站造成襲擾，俄羅斯科學家準備在站內安裝一種名為“阿爾法”的特殊裝置。它能夠發射出波長 200 納米至 400 納米的紫外線。這些紫外線非常厲害，目前還沒有發現哪種微生物能夠在它的照射下繼續存活。

    只有嚴格滅菌 星際探索才有保障

    在制造航天器材時，一些微生物也不免混入其中，科學家也考慮到了這方面的問題。

    航天器和航天儀器設備的制造可使用一類新型功能抗菌材料，來預防控制微生物的“污染”。此類材料是在原料中添加抗菌劑，使航天器材制品具有內在的抗菌性，在一定時間內可以將附著在材料上的微生物殺死或抑制其生長繁殖。比如，可以在航天材料中添加無機抗菌劑材料，其中銀離子類抗菌劑是最常用的抗菌劑，有時為了提高協同作用，還要再添加一些銅離子、鋅離子。

    此外，還可以添加有機抗菌劑的材料，主要品種有香草醛或乙基香草醛類化合物，還有酰基苯胺類、咪唑類、噻唑類、異噻唑酮衍生物、季銨鹽類、雙呱類、酚類等。目前有機抗菌劑的安全性尚在研究中。一般來說有機抗菌劑耐熱性差些，容易水解有效期短。用高科技納米技術處理無機抗菌劑后制造的納米抗菌材料，因具有更為廣泛、卓越的抗菌殺菌功能，并且通過緩釋作用，能夠提高抗菌長效性，所以也是制造航天器材時常會用到的。

    對航天器可以做到嚴格滅菌，那么作為生命體的宇航員身上也會攜帶微生物，對于它們要如何處理？

    生物學家估計人體至少攜帶有 10億個微生物，約占體重的 2%。它們中的大多數都能夠與人體和諧相處，但有些也會致病。即使航天飛機、載人飛船、航天服、裝船產品等經過再嚴格的真空消毒，微生物還是會隨著航天員的皮膚、人體分泌物、物資等途徑混進乘員艙。

    因此，對于人體攜帶的微生物是無法清除的，也是不能清除的。只能通過開展載人航天生物保護系統中的微生物安全監控策略預防微生物的危害。

    當然在進行星際探索時，肯定會有一些微生物被“粘”回地球，對它們進行怎樣的防范？

    首先，為了歷行國際行星保護公約，我們應不斷發展及應用空間飛行器的生物載荷測量和減少生物載荷的技術，防患于未然。

    其次，要對難以避免的“污染”進行補救。在眾多太空任務中，有一類任務是“受限制地球返回”任務。

    說得通俗一點就是執行這種任務的航天器，有可能受到過外星微生物“污染”，因而在返回地球前受到一定的限制。這種情況下所有返回的硬件在整個返回階段都應采取防泄漏措施。

    如果采集了來自于目標天體的未消毒材料（比如石塊樣本），那么還要對這些材料采取防泄漏措施。返回后，應在嚴格控制下及時地采用最靈敏的技術分析收集到的未消毒樣品。如果發現任何可能的非地球復制物實體的信息，在沒有采用有效的消毒程序之前，都要嚴格保管防止泄漏。但并不是所有空間微生物都對人類及地球生物有害，我們知道空間生物學的重要研究內容之一就是利用各種航天飛行器（高空氣球、軌道衛星、空間站、航天飛機等）探索生物對空間環境因子作用的反應，即空間生物學效應。空間環境諸多的物理條件，如顯著的失重，熱交換影響，粒子穿透，宇宙射線，磁變影響，細胞懸浮，營養物的濃度梯度、毛細特性、流體行為等均可能引起生物體的遺傳和生物學特性的變異反應。因此，我國在過去 40 多年里，利用各種飛行器成功地搭載了動植物和微生物樣品，去探討了解空間環境因子的生物學效應，并發展新的生物技術服務于地球人類生活。1987 年中國科學院和有關單位首次利用我國發射的返回式科學衛星，安裝搭載了 68 件試驗容器和裝置，開展了對 32 種植物種子、6 種植物愈傷組織、2 種昆蟲、1 種病毒和 7 種微生物的生物學效應探討。在隨后的 20 年間，我國科學家利用我國成功發射的 19 顆返回式科學衛星進行了涉及航天醫學、細胞生物學、植物學、動物學、微生物學、水生生物學、放射生物等生命科學的廣泛研究，已經取得了一些顯著成果。

    所以凡事都有兩面性，空間生物的保護和利用也是如此，未來我們會讓空間微生物更好地為人類造福。