由兩種以上的不同材料復合在一起形成的材料稱為復合材料。例如，用黏結力很強的環氧樹脂與碳纖維黏合在一起就形成復合材料。與我們熟知的金屬、混凝土、木材、塑料等傳統材料不同，這種復合材料很輕、強度很高、耐腐蝕、制造方便，被廣泛地用在航空航天、交通運輸、化學化工、綠色能源、體育用品等領域。

    隨著人類探索太空、利用太空活動的增加，復合材料已經成了航天工程不可或缺的材料。目前，在地球軌道上的衛星、空間站等航天器越來越多，還有飛向月球和更遙遠火星的航天器。設想一下，這些航天器一旦受傷了怎么辦？

    當動物和植物受傷后，傷口會自己長好，在醫學上叫“自愈合”。科學家模仿動植物的傷口自愈合功能，開發了一種神奇的能使“傷口”自愈合的復合材料，用這種使材料制造的航天器在太空中受傷后能自己愈合傷口，復合材料的力學性能得到恢復，從而大大延長航天器的壽命。

    制造傷口能自愈合的復合材料，要預先將包了活性樹脂的微膠囊和催化劑分散在復合材料中。微膠囊的結構類似于我們平常吃的雞蛋，有一個硬質外殼，里面包著液體樹脂，但是它很小，直徑在1微米-500微米左右，只有雞蛋直徑的百分之一左右。當復合材料受傷開裂時，微膠囊的外殼發生破裂，樹脂流出來遇到催化劑后發生化學反應，樹脂的狀態從液態轉變成堅硬的具有很好力學性能的固體，將復合材料的傷口合起來。

    復合材料自愈合的原理不難理解，但要做到實際應用，還要攻克很多難題，目前科學家能使復合材料自愈合后的力學性能恢復到原來的80%左右，已經非常接近實用水平。自愈合復合材料發展前景光明，發展潛力巨大，在許多工業領域都亟待我們創新性地去開發、應用。（作者單位：華東理工大學）