近日，美國國家科學(xué)基金會（NSF）一份數(shù)據(jù)豐富的報告證實，中國已經(jīng)在幾個關(guān)鍵的科學(xué)指標(biāo)上超過美國，成為世界領(lǐng)先的國家。這些指標(biāo)包括發(fā)表的論文總數(shù)和獲得的專利數(shù)量。

早已習(xí)慣于“引領(lǐng)世界”的美國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在很多領(lǐng)域，他們都面臨著來自外國研究者的激烈競爭。

美國高層開始嚴(yán)肅思考：既然已經(jīng)不可能實現(xiàn)科學(xué)和工程上的全面引領(lǐng)，他們該如何重新定位自己的目標(biāo)？

NSF發(fā)布的這份最新的《2022科學(xué)與工程指標(biāo)》報告，由美國國家科學(xué)理事會（NSB）完成，該理事會負(fù)責(zé)監(jiān)管NSF的工作。

NSB指出，科研“霸權(quán)”的逐步喪失，給美國決策者和研究界提出了很緊迫的問題。

為了回應(yīng)這些問題，NSB的白皮書強調(diào)了它認(rèn)為維持健康的美國研究環(huán)境所必需的幾個因素，包括：國家必須在基礎(chǔ)研究方面保持卓越；培養(yǎng)在種族、性別和地理位置上更加多樣化的科學(xué)勞動力；支持高質(zhì)量的大學(xué)前科學(xué)和數(shù)學(xué)教育。

NSB還呼吁在學(xué)術(shù)界和產(chǎn)業(yè)界之間建立更緊密的聯(lián)系，保持邊界開放以促進國際伙伴關(guān)系，并促進倫理研究實踐。

但對美國來說，實現(xiàn)這些目標(biāo)似乎并不容易。

NSB主席、應(yīng)用物理學(xué)家朱莉婭·菲利普斯(Julia Phillips)在接受外媒采訪時表示，“認(rèn)為美國就該在所有方面領(lǐng)先世界是非常傲慢的”。但她強調(diào)，美國有必要想清楚“在哪些方面不能變成世界第二”。

她在采訪中表達了自己對4大問題的強烈關(guān)注。

關(guān)注一：基礎(chǔ)研究財政支持

菲利普斯最希望實現(xiàn)的目標(biāo)是維持聯(lián)邦政府對基礎(chǔ)科學(xué)的財政支持。

“如果我們在基礎(chǔ)研究方面領(lǐng)先，那么我們就仍然處于非常有利的位置，”她說，“但是政府在過去幾十年的記錄并沒有給我太多希望。”

“美國愿意在基礎(chǔ)研究上花多少錢？”她問道。

菲利普斯認(rèn)為現(xiàn)在的基礎(chǔ)研究經(jīng)費只占美國國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)的很小一部分，但她并未看到有明顯提高這一比例的跡象。

過去20年里，美國對全球研究支出增長的貢獻落后于中國（圖源：SCIENCE）

關(guān)注二：研究環(huán)境安全感

菲利普斯認(rèn)為，學(xué)科帶頭人和美國情報機構(gòu)之間缺乏信任，這讓在美國工作學(xué)習(xí)的外國科學(xué)家和學(xué)生感受到的潛在威脅正在加劇。

美國國會議員和聯(lián)邦安全機構(gòu)指責(zé)中國通過誘使美國科學(xué)家分享他們的發(fā)現(xiàn)，來增強其研究能力。還有一些人指責(zé)美國大學(xué)管理者對要求研究人員披露外國資金的規(guī)定執(zhí)行不力，并呼吁加強監(jiān)督。

大學(xué)則對此予以回?fù)簦Q執(zhí)法官員經(jīng)常隱瞞有關(guān)校園潛在威脅的信息，而政府為期3年的“中國行動計劃”則對華裔研究人員進行了不公平的種族形象定性。

但菲利普斯表示，這些關(guān)于科研環(huán)境安全問題的爭議摩擦并未引起有關(guān)部門的足夠重視，而那些特別警惕并批評“中國行動計劃”的人并沒有獲得情報界個人的信任。

大量在美國工作的科學(xué)家出生于外國（圖源：SCIENCE）

關(guān)注三：科學(xué)教育里的種族歧視

美國中小學(xué)教育中存在嚴(yán)重且持久的不平等，例如，在標(biāo)準(zhǔn)化考試中，有色人種學(xué)生的分?jǐn)?shù)低于白人和亞裔學(xué)生，而且他們的科學(xué)和數(shù)學(xué)老師更有可能缺乏經(jīng)驗。

菲利普斯說，這些差異強調(diào)了NSF繼續(xù)支持改善科學(xué)教學(xué)的必要性。但她承認(rèn)，聯(lián)邦政府打造大學(xué)前教育體系的能力有限。

亞裔和白人學(xué)生在數(shù)學(xué)方面遠遠超過黑人和拉丁裔學(xué)生（圖源：SCIENCE）

關(guān)注四：研究和教育的地域不平等

NSF花了幾十年的時間修改了一個撥款程序，現(xiàn)在它的大部分資金都流向了美國東西海岸相對少數(shù)的機構(gòu)。

今年，NSF要求國會資助一個地理上分布的創(chuàng)新中心網(wǎng)絡(luò)，以促進美國各州科學(xué)家可利用的研究基礎(chǔ)設(shè)施，參議院還批準(zhǔn)了一項法案，將NSF總研究預(yù)算的20%用于這些州的機構(gòu)。

但是，即使NSF試圖給更大的群體帶來資助，該機構(gòu)也在努力衡量這些努力的有效性。“如果你打算為一個問題投入大量資金，你當(dāng)然想知道它是否會產(chǎn)生了影響。”菲利普斯說。

NSF建立的刺激競爭研究項目中，部分州（灰色）擁有的2019年研發(fā)支出排名前100的大學(xué)(紅點)很少（圖源：SCIENCE）