自從航空事業(yè)起步以來,工程師們一直致力于開發(fā)無人機(jī)(Unmanned Aerial Vehicles,縮寫UAVs),以便在不造成人員傷亡的情況下開展軍事行動。
無人機(jī)的首次使用是在1849年第一次意大利獨立戰(zhàn)爭期間,當(dāng)時奧地利軍隊使用裝有定時引信控制炸彈的無人駕駛氣球。
盡管全球各地的現(xiàn)代化軍隊對這些無人機(jī)有著廣泛的軍事應(yīng)用,從情報到?jīng)_突地區(qū)的行動,但在威尼斯“無人機(jī)”轟炸170年后,這些無人機(jī)已經(jīng)從軍事用途轉(zhuǎn)移到民用用途。
目前,世界各地的政府、私營公司和個人都在使用這些系統(tǒng)進(jìn)行監(jiān)視和執(zhí)法,改善物流,甚至拍攝令人嘆為觀止的照片或視頻。
重于空氣的飛機(jī)、無線電控制和視頻等技術(shù)的發(fā)展,幫助我們建造了像MQ-1“捕食者”或DJI“幻影”無人機(jī)這樣的標(biāo)志性飛機(jī),并增加了公眾對無人機(jī)的興趣。目前,無人機(jī)在未來的航空,特別是軍事應(yīng)用中發(fā)揮著越來越重要的作用。
然而,由于無人機(jī)往往比傳統(tǒng)飛機(jī)小,燃料容量有限,其飛行時間往往大大低于有人駕駛的同類飛機(jī)。當(dāng)考慮到運(yùn)載工具的有效載荷時,這個問題變得更加嚴(yán)重,有效載荷的范圍可能從一組地獄火導(dǎo)彈到民用小型攝像機(jī)。
為了改善這一點,飛機(jī)的輕量化至關(guān)重要,在無人機(jī)的建造中,使用常規(guī)航空航天材料,如鋁6061-T6,可能不是一個可行的設(shè)計選擇。因此,復(fù)合材料在無人機(jī)的設(shè)計和制造中起著核心作用。
復(fù)合材料是由兩種或兩種以上具有不同物理或化學(xué)性質(zhì)的成分(基體/粘合劑和增強(qiáng)纖維)加工而成的材料。當(dāng)這些材料組合在一起時,新材料具有不同于單個部件的特性。
通常,載荷由增強(qiáng)纖維(70-90%的載荷)承擔(dān),而剛度和形狀由基體提供,而且基體可將載荷傳遞給纖維,并通過隔離纖維阻止或減緩裂紋的擴(kuò)展,從而使單個元件可以單獨發(fā)揮作用。
但是,在使用復(fù)合材料時,最重要的特征之一是,其機(jī)械性能(如強(qiáng)度)通常取決于施加荷載的方向。這些材料以混凝土和泥磚的形式使用了數(shù)千年,并且木材和骨頭是天然的復(fù)合材料。
復(fù)合材料對航空航天工業(yè)而言并不陌生,早在20世紀(jì)40年代,玻璃纖維增強(qiáng)聚合物(GFRP)就開始進(jìn)入海洋工業(yè)。1944年,第一架帶有復(fù)合材料機(jī)身結(jié)構(gòu)的飛機(jī)在美國起飛,這是一架經(jīng)過實驗改進(jìn)的Vulete BT-15。
1960年初,復(fù)合材料以預(yù)浸料的形式使用,預(yù)浸料由一系列預(yù)先浸漬環(huán)氧樹脂的纖維增強(qiáng)塑料(FRP)組成。AV-8B鷂式飛機(jī)的機(jī)翼和前機(jī)身以及A-320的尾部,以及歐洲戰(zhàn)斗機(jī)2000等其他軍用飛機(jī)都可以看到這樣的例子。
最近,空客將復(fù)合材料的使用率從標(biāo)志性的A380的25%提高到新A350 XWB的53%。波音也做了同樣的事情:777飛機(jī)的12%的結(jié)構(gòu)是由復(fù)合材料制成的,現(xiàn)在他們最新的飛機(jī)787由50%的復(fù)合材料組成。這使得787的重量減少了20%,并且由于減少了腐蝕和疲勞的風(fēng)險,減少了計劃和非常規(guī)維護(hù)。
這種復(fù)合材料的使用在無人機(jī)行業(yè)中得到了體現(xiàn)。2009年,composite world對200個模型進(jìn)行了調(diào)查,發(fā)現(xiàn)所有模型都具有復(fù)合材料組件,許多案例報告了使用碳纖維建造機(jī)身的情況。
然而,對有效載荷能力和無人機(jī)性能的需求增加,使得工業(yè)界轉(zhuǎn)而采用另一種復(fù)合材料來建造無人機(jī)結(jié)構(gòu):碳纖維增強(qiáng)聚合物(CFRP),它現(xiàn)在是無人機(jī)機(jī)身建造中使用的主要材料。一般來說,碳纖維復(fù)合材料使用熱固性樹脂,熱固性樹脂在加熱時固化,與碳纖維結(jié)合作為主要的結(jié)構(gòu)成分。這使得這種材料比玻璃纖維復(fù)合材料更輕,也更堅固,即使與金屬相比也是如此。
據(jù)復(fù)合材料世界(composite world)統(tǒng)計,在2007年和2008年,為支持無人機(jī)生產(chǎn)了231和247公噸復(fù)合材料,預(yù)計2018年,市場將生產(chǎn)738公噸機(jī)身結(jié)構(gòu)。
隨著無人機(jī)在民用和軍用領(lǐng)域的市場份額不斷增加,對更具機(jī)動性、有效載荷的無人機(jī)的需求將不斷增加,而復(fù)合材料在這些新型飛機(jī)的開發(fā)中起著至關(guān)重要的作用。
將熔融沉積建模(FDM)和激光燒結(jié)(LS)等增材制造技術(shù)與復(fù)合材料結(jié)合使用,將有助于開發(fā)更有效的用于安全和軍事目的的無人機(jī)。
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