德克薩斯大學(xué)達拉斯分校和首爾國立大學(xué)的研究人員設(shè)計了一種新型電池陰極材料,為鋰離子電池提供了一種低成本、更環(huán)保的選擇。他們的鈉離子設(shè)計,保留了鋰離子電池的高能量密度,用鈉(黃色)取代了鋰原子(綠色)的大部分。新材料的分層結(jié)構(gòu)還包括錳(紫色)和氧(紅色)。這項研究發(fā)表在雜志the journal Advanced Materials上。圖片來自:德州大學(xué)達拉斯分校
在電池領(lǐng)域,鋰電池技術(shù)是目前的佼佼者,其應(yīng)用范圍很廣,例如在你的口袋里的手機,以及越來越多的電動汽車。
但是,達拉斯德克薩斯大學(xué)與首爾國立大學(xué)合作開發(fā)的一種新型錳和鈉基材料,可能會成為鋰電池的有力競爭者,其能夠提供一種潛在地成本更低、更環(huán)保的燃料,為下一代設(shè)備和電動汽車提供燃料。
“電池成本是一個重大問題,”Kyeongjae Cho博士說,他是埃里克瓊森工程和計算機科學(xué)學(xué)院的材料科學(xué)和工程教授,也是一篇論文的資深作者,他在高級材料雜志上描述了這種新材料。
Cho說,隨著制造商和消費者不斷推動和使用電動汽車,鋰的生產(chǎn)可能很難跟上需求的增長。根據(jù)國際能源機構(gòu)最近的一份報告顯示,2016年全球電動汽車的銷量超過了200萬輛,比2015年增加了100萬輛。報告指出,根據(jù)政策環(huán)境的發(fā)展,到2020年,中國的需求人口將在900萬到2000萬之間,到2025年將達到4000萬到7000萬之間。
在電動汽車電池的成本節(jié)約方面,使用鈉的成本會更低,因為鈉的含量更豐富,但它也有一些缺點。
“鋰是一種更昂貴、資源有限的資源,必須從地球上的僅有的幾個地方進行開采,”Cho說。“鈉可以從海水中提取,是不存在開采問題的。”不幸的是,雖然鈉離子電池可能比使用鋰的電池要便宜,但鈉的能量密度比鋰低20%。”
電池的能量密度或能量儲存能力決定了設(shè)備的運行時間。
“我們利用之前的經(jīng)驗,思考這些問題——我們?nèi)绾螌⑦@些想法結(jié)合起來,想出新的解決問題的辦法?” Cho說。
電池由正電極或陽極,負極或陰極,中間有電解液組成。在標準的鋰離子電池中,陰極由鋰、鈷、鎳和氧組成,而陽極是由石墨制成的,而石墨是一種碳。當(dāng)電池充電時,鋰離子通過電解液進入陽極,并附在碳上。在放電過程中,鋰離子會回到陰極,并為運行設(shè)備提供電能。
“幾年前,在鋰離子電池陰極中使用氧化錳來增加容量,這是非常理想的的,但不幸的是,這種組合很不穩(wěn)定。”Cho說。
在Cho和他的同事開發(fā)設(shè)計中,利用鈉取代了陰極中的大部分鋰,并利用錳取代了鈷和鎳等更昂貴、更稀有的元素。
“我們的鈉離子材料更穩(wěn)定,而且仍然保持鋰的高能量容量,”Cho說。 “我們認為這是可擴展的,這是我們研究的重點,我們希望以這樣的方式制作材料,使該過程與商業(yè)大規(guī)模生產(chǎn)相兼容。”
基于他們對其他實驗材料的物理和化學(xué)知識的了解,研究人員用合理的材料設(shè)計來解決這個問題。他們首先進行計算機模擬,以確定在實驗室制造和測試材料之前得到最理想的原子結(jié)構(gòu)。
Cho說,他的研究并不僅僅是為了找到更好的電池。他說,這項研究的過程也同樣重要和有趣。
“當(dāng)托馬斯愛迪生發(fā)明燈泡時,他嘗試了數(shù)千種不同的材料,來比較哪種材料能起作用,”趙說。“為了解決當(dāng)今社會的重大工程問題,我們需要開發(fā)大量的新材料——電池材料、污染控制材料等。Edison正在完善一個項目——光球——但我們需要更多的技術(shù)。我們需要盡快找到解決辦法。”
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