未來宇航員在火星上的居所也許是冰屋。

    美國航天局希望在２０３０年起的十年內派遣宇航員登陸火星，并為此提出許多火星棲息地構想，最新想法是利用一種頗出人意料的材料——冰建造宇航員的居所。

    美國航天局蘭利研究中心本周發表聲明說，他們評估了“許多瘋狂、腦洞大開的想法”，最后一致認為冰屋是“很好的工程解決方案”，可保護宇航員不受火星惡劣環境如極端溫度與高能輻射的影響。

    大體來說，火星冰屋是一個巨大充氣圓環體，其形狀類似于車輪內胎，外層覆蓋一層冰。為控制室內溫度，外部冰層與室內生活空間之間還有一層利用二氧化碳氣體填充的絕緣層做隔斷。

    冰屋設計有幾個好處：一是其結構質量輕，便于運輸，只用機器人就可安裝，然后再注水；二是水是一種“性能優異的防宇宙輻射射線的材料”，而且還可以轉化為火箭燃料。

    火星上很多地方有地下水冰可以利用，但一個關鍵問題是每天能抽取多少地下水冰。按照美國航天局專家的估計，現在的抽取速度大概是每天１立方米，這樣填滿一座冰屋估計需要４００天。

    科學家們也提出其他一些火星棲息地構想，比如在地下挖洞。但冰屋所用材料都是半透明的，按蘭利研究中心科學家的話說，住在其中將讓人“感覺像住在家中，而不是洞穴里”。

    冰屋首席科學家凱文·肯普頓說：“當您經過幾個月的太空旅行抵達火星之時，您的新家已準備就緒等待入住，這會是一個偉大的日子。”