NASA的自適應(yīng)數(shù)字復(fù)合航空結(jié)構(gòu)技術(shù)（MADCAT）團隊利用碳纖維復(fù)合材料，設(shè)計了飛行過程中可以改變形狀的飛機機翼，從而降低了飛行阻力，提高了飛行效率。

    空氣動力學(xué)的早期研究表明，機翼的形狀對飛行有巨大的影響，但是沒有“最好的”機翼形狀。對于不同的飛機，對于相同飛機的不同航班，甚至對于同一航班的不同航段，最好的機翼形狀的定義都是不同的。在任何情況下最好的機翼形狀取決于許多因素：比如飛機重量，飛行速度，飛行員是否想爬升或下降。這意味著具有有限數(shù)量的可移動表面，因此對于任何確定航班的整個飛行過程，剛性機翼只是一種折衷的設(shè)計，不可能是效率最高的機翼形狀。提高效率意味著需要更少的燃料，這意味著飛機重量要更輕。

    NASA的美國加州硅谷研究中心的自適應(yīng)數(shù)字復(fù)合航空結(jié)構(gòu)技術(shù)（MADCAT）團隊一直執(zhí)著于使飛機具有更高的飛行效率。他們與來自美國麻省理工學(xué)院，康奈爾大學(xué)，加州大學(xué)圣克魯斯分校，加州大學(xué)伯克利分校和加州大學(xué)戴維斯分校的學(xué)生合作，該團隊正在使用新興的復(fù)合材料制造方法來建立和展示一個能夠主動改變形狀的超輕型機翼。MADCAT項目的聯(lián)合主席Kenneth Cheung認為，這可能是綠色航空未來的重要組成部分。

    機翼由先進的碳纖維復(fù)合材料制成的構(gòu)件單元建造而成。這些構(gòu)件塊被組裝成晶格結(jié)構(gòu)或以重復(fù)結(jié)構(gòu)排列，構(gòu)件的排列方式?jīng)Q定了機翼的彎曲方式。機翼還具有致動器和計算機，能使其變形，以在飛行期間獲得所需的形狀。這種類型的機翼可以通過減少由諸如襟翼，方向舵和副翼等剛性控制表面所引起阻力的量來提高未來飛行器中的空氣動力學(xué)效率。

    MADCAT項目由Convergent航空解決方案項目下的ARMD轉(zhuǎn)型航空概念計劃提供資助，為下一代研究人員提供了探索新方法，實現(xiàn)空氣動力學(xué)技術(shù)的突破性進展。該團隊最近在加利福尼亞莫德斯托附近的遠程測試機場測試了新的變形機翼，并且計劃進一步發(fā)展機翼并評估其可行性。

    NASA致力于通過大幅降低其對環(huán)境的影響來改進飛行方式，在更擁擠的天空中保持安全的同時提高效率，并為革命性的飛機形狀和動力鋪平道路。