神戶制鋼所開(kāi)發(fā)了能夠降低飛機(jī)燃料費(fèi)用的新材料——一種被稱為鈦鋁合金的材料，其與飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)主要材料鎳合金相比，重量只有一半。神戶制鋼與發(fā)動(dòng)機(jī)生產(chǎn)巨頭IHI合作，預(yù)計(jì)到2020年實(shí)現(xiàn)實(shí)際應(yīng)用。歐美飛機(jī)生產(chǎn)商正裹挾著發(fā)動(dòng)機(jī)生產(chǎn)商加入到了激烈的燃料費(fèi)用競(jìng)爭(zhēng)當(dāng)中。如果能夠采用神戶制鋼的輕量鈦鋁合金的話，此舉將有助于降低飛機(jī)燃料成本。

    神戶制鋼開(kāi)發(fā)了熔煉鈦鋁然后制成錠坯的技術(shù)。鈦鋁合金每立方厘米重為4.2g，約為鎳合金的一半。飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)的使用環(huán)境溫度較高，該材料在1000℃以下，耐熱性良好，比單純的鈦或鋁合金耐熱性高。

    IHI公司目前正在采用鈦鋁合金試制發(fā)動(dòng)機(jī)的渦輪機(jī)，一旦進(jìn)入到實(shí)際應(yīng)用階段，就可以開(kāi)始準(zhǔn)備批量化生產(chǎn)。大同特殊鋼公司雖然已經(jīng)開(kāi)發(fā)出了汽車(chē)渦輪增壓器用鈦鋁合金，但只有神戶制鋼所研發(fā)出了飛機(jī)用鈦鋁合金。

    美國(guó)波音公司以及歐洲空客公司正與美國(guó)通用電氣公司等發(fā)動(dòng)機(jī)生產(chǎn)商展開(kāi)激烈的燃料費(fèi)用競(jìng)爭(zhēng)。這兩家公司最新的小型機(jī)與原來(lái)相比降低了15～20%的燃料費(fèi)用。

    這其中也有機(jī)體形狀改變、發(fā)動(dòng)機(jī)結(jié)構(gòu)改良等因素，雖然新材料帶來(lái)的改進(jìn)效果雖不清楚，但是不同材料差別較大。如果能夠普及輕量的鈦鋁合金，就可以降低燃料費(fèi)用，就能在競(jìng)爭(zhēng)中占據(jù)有利地位。

    飛機(jī)相關(guān)的業(yè)務(wù)是歐美國(guó)家的強(qiáng)項(xiàng)，不過(guò)日本在波音飛機(jī)的分工合作以及發(fā)動(dòng)機(jī)零部件的生產(chǎn)方面也至關(guān)重要。2015財(cái)年日本國(guó)內(nèi)飛機(jī)產(chǎn)業(yè)的生產(chǎn)額比2014財(cái)年增加了7.8%，達(dá)到了1兆7916億日元，連續(xù)三年再創(chuàng)新高。