點蝕是一種典型的局部腐蝕形態，具有較大的隱蔽性和破壞性。點蝕的發生和分布具有隨機性，給評定點蝕敏感性的試驗帶來很大困難。點蝕研究具有重大的理論和應用價值。從應用角度出發，點蝕研究的目的有：評定材料發生點蝕的傾向；判斷已發生點蝕的設備的剩余使用壽命；了解各種因素對發生點蝕的影響；發展新的耐點蝕材料；尋求防止點蝕的途經。從理論角度講，點蝕研究的目的在于搞清點蝕發生和發展的機制。點蝕敏感性的試驗評定方法可分為化學浸泡、電化學測試和現場試驗三類。

       點蝕又稱小孔腐蝕，是一種腐蝕集中在金屬表面很小范圍內并深入到金屬內部甚至穿孔的孔蝕形態。具有自鈍化特性的金屬，如不銹鋼、鋁和鋁合金等在含氯離子的介質中，經常發生點蝕。在許多含氯離子的介質中碳鋼亦會出現點蝕現象。小孔腐蝕的蝕孔直徑一般只有數十微米，但深度等于或遠大于孔徑。孔口多數有腐蝕產物覆蓋，少數呈開放式（無腐蝕產物覆蓋）。蝕孔通常沿著重力方向發展，一塊平放在介質中的金屬，蝕孔多在朝上的表面出現，很少在朝下的表面出現。
       點蝕產生的主要特征有下列三個方面：
      （1）點蝕多發生于表面生成鈍化膜的金屬或表面有陰極性鍍層的金屬上（如碳鋼表面鍍錫、銅、鎳）。當這些膜上某些點上發生破壞，破壞區域下的金屬基體與膜未破壞區域形成活化-鈍化腐蝕電池，鈍化表面為陰極而且面積比活化區大很多，腐蝕向深處發展形成小孔。
      （2）點蝕發生在含有特殊離子的介質中，如不銹鋼對鹵素離子特別敏感，其作用順序為Cl^->Br^->I^-.這些陰離子在合金表面不均勻吸附導致膜的不均勻破壞。
      （3）點蝕通常在某一臨界電位以上發生，該電位稱作點蝕電位或擊破電位（Eb），又在某一電位以下停止，而這一電位稱作保護電位或再鈍化電位（Ep）。但是，也有許多體系可能找不到特定的點蝕電位，如點蝕發生在過鈍化電位區（鐵在ClO₄^-溶液中）、發生在活化/鈍化轉變區（鐵在硫酸溶液中）時，就難以確定點蝕電位。在一些情況下，例如含硫化物夾雜的低碳鋼在中性氯化物溶液中，點蝕也可能發生在活化電位區。