鐵路貨車的車體底架是直接裝運貨物的地方，承擔著車體底架本身的重量和車體內貨物的重量以及機車和車輛之間的牽引力、沖擊力和運行時的風力、離心力及其它動載荷等。當車輛運行一定時間后，會產生各種故障和損傷，常見的有變形、裂紋、腐蝕和磨耗等四種形式。

腐蝕是零件表面與周圍環境介質發生化學或電化學反應產生的表面損傷現象，易發生于車體鋼結構、空氣制動零部件等經常與空氣、水、運載介質等接觸的部位，是鐵路貨車車體鋼結構產生的主要損傷形式之一。目前，腐蝕主要發生在敞車上，因為敞車主要用于煤炭、礦石、砂石等的運輸，貨物不僅破壞了車體的油漆涂裝層，而且煤炭、礦石具有腐蝕作用，加劇了車體的腐蝕。據統計，敞車在廠修時，需要截換或補強的型鋼板材，絕大多數是由于腐蝕引起的，無修復價值需要報廢的敞車，也幾乎都是由于腐蝕超限造成的。

發生腐蝕的主要原因是防腐材料不合要求或未按工藝規程實施以及裝載鹽、堿、酸類等貨物造成的，腐蝕一般發生在油漆質量不好或油漆保護層脫落處、結構上容易存水的焊縫處、兩層及以上板材疊加處、受化學液體侵蝕處，對于普通碳素鋼制作的底架結構，當防腐措施不好時，能較快產生腐蝕，各梁腐蝕后削弱了強度，也易產生裂紋。各梁和蓋板腐蝕后，其工作斷面縮小，使底架的強度和剛度削弱，甚至會引起裂紋和變形，縮短鐵路貨車的使用壽命。

腐蝕可以通過除銹后堆焊、挖補、截換或補強的方法進行修理，鐵路貨車在廠修、段修時，允許存在的腐蝕程度一般為原型尺寸腐蝕后剩余的百分數，對于列檢人員在檢車作業時應作跨軌探身檢查，細心觀察，認真判斷，及時扣車送修。