每年，數(shù)十億噸巖石和土壤從地球表面消失--或是在山脈或平原上被腐蝕，或是被風(fēng)、雨等其他外力一掃而空。根據(jù)一項(xiàng)新研究，這種強(qiáng)烈 “再塑造”的罪魁禍?zhǔn)资菤夂颉．?dāng)全球氣溫下降時(shí)，侵蝕作用將變得更強(qiáng)。

圖片來源：Dirk Beyer

　　長(zhǎng)期以來，科學(xué)家一直在爭(zhēng)論是什么引發(fā)了侵蝕作用：主要是氣候，還是造山運(yùn)動(dòng)等構(gòu)造活動(dòng)的結(jié)果？大多數(shù)先前的研究關(guān)注到，在某處積聚了一定量的沉積物通常被“移”至其他地方，并在新地點(diǎn)繼續(xù)沉積。瑞士洛桑大學(xué)地球物理學(xué)家Frédéric Herman說，這些分析僅關(guān)注侵蝕作用的影響，但并不是過程本身。大多數(shù)研究?jī)H局限于地球的某些區(qū)域，諸如某一個(gè)特定的山脈，而沒有把地球作為一個(gè)整體。

　　為了更直接地研究侵蝕速率，研究人員利用熱年代學(xué)技術(shù)觀測(cè)隨著時(shí)間的推移，巖石的溫度是如何變化的。很多這樣的技術(shù)依賴于評(píng)估巖石內(nèi)放射性元素的衰變是如何影響其礦物質(zhì)的。在新研究中，Herman和同事采用了4種類似的技術(shù)。一方面，研究人員評(píng)估了在巖石的礦物質(zhì)中，有多少氦是由于衰變產(chǎn)生的。另一方面，研究人員記錄放射性衰變?cè)斐闪硕嗌傥⒂^損傷。通過這些方法，研究人員可以推測(cè)巖石冷卻到250℃~70℃的時(shí)間，進(jìn)而追蹤當(dāng)上覆地層被侵蝕時(shí)，巖石上升到地平面的速率。

　　通過分析自己獲得的數(shù)據(jù)及來自其他研究的信息，科學(xué)家匯總了全球18000個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn)的資料。在過去的800萬年里，侵蝕速率大不相同，例如在澳大利亞中西部及北美中部，侵蝕速率每年小于0.01毫米。而在喜馬拉雅山脈、中國臺(tái)灣和新西蘭等地，侵蝕速率達(dá)到每年10毫米。

　　如果地球氣溫持續(xù)下降，正如過去幾百年中的趨勢(shì)，侵蝕速率可能會(huì)越來越快。但如果降溫趨勢(shì)減緩，例如由于自然氣候變化或人類溫室氣體的排放，世界范圍內(nèi)的侵蝕作用將逐步減少。短期內(nèi)，這個(gè)現(xiàn)象可能很難被注意到：因?yàn)檫@可能需要經(jīng)過幾百年的時(shí)間，且這一現(xiàn)象可能因越來越多人為因素導(dǎo)致的地貌變化而被“掩飾”。

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