經(jīng)常與鹽水接觸的管道、儀器等的表面通常會形成一層鹽和其他溶解的礦物質(zhì)混合的腐蝕層，清理這個腐蝕層非常麻煩，而且還不易清理干凈。現(xiàn)在，麻省理工學院（MIT）的研究人員開發(fā)出一種能夠簡單去除這些礦物質(zhì)的新方法，可使腐蝕層形成“晶體碎片”而自行剝落。

通常，當一滴鹽水粘在物體表面上時，隨著水的蒸發(fā)，鹽會形成球形。這樣一來，晶體與表面的接觸面積就很大，最終會在整個表面上結(jié)成一層含鹽的硬皮，很難將其磨掉。

為此，麻省理工學院的一支團隊著手研究通過調(diào)整表面本身來改變結(jié)晶過程的方法。最終，他們偶然發(fā)現(xiàn)了一個前所未見的有趣現(xiàn)象——如果表面是疏水的，在受熱時，并且具有低脊的特殊納米級紋理，則鹽會以獨特的方式結(jié)晶。它的開始與平常一樣，會形成一個球狀晶體。但是很快，奇怪的腿狀結(jié)構(gòu)開始在下面發(fā)芽，將球向上推。最終，腿狀結(jié)構(gòu)長得很長，以致無法支撐整個晶體的重量，最終導致晶體破裂。由于它們形成了怪異的動物形狀，因此該團隊將其稱為“水晶小動物”。

該研究的主要參與者薩曼莎·麥克布賴德（Samantha McBride）說道：“這些腿是空心管，液體通過這些管向下漏去，一旦撞擊到底部并蒸發(fā)，就會形成新的晶體，從而不斷增加管的長度。最后，基板與晶體之間的接觸非常非常有限，以至于它們只能自行剝落”。

該團隊表示，可以通過蝕刻或涂層的方法將這種紋理輕松轉(zhuǎn)移到一系列表面上，從而使其相對易于按比例放大，并在現(xiàn)有基礎(chǔ)架構(gòu)中實施。這種新方法對于海水淡化廠、輸水管道、地熱井等基本設(shè)施，以及通常用于處理不純凈水的任何地方，都可以證明是非常方便的。