Julia Nolte意識到，在讀博期間，唯一公平的比較就是和過去的自己比較。

在康奈爾大學讀心理學博士讀到一半時，我覺得無論完成和發表課題需要什么能力，我好像都沒有。似乎其他研究生在我完成一個實驗的時間里，就已經寫出了好幾篇論文。雖然我已經用盡全力，但與他們相比，我的進度似乎太慢了。

當我把這些憂慮告訴導師時，她說出了不同的看法。“你并沒有做錯什么，”她安慰道，“你只是在做一種不同的研究。”她提醒我說，像我們這些研究青年、中年、老年人預期壽命差異的研究者，完成一個課題的時間往往比其他人要長得多，發表速度可能也會比其他領域的同事要慢一點。

并非所有的研究都以同樣的速度進行，所以很難比較任意兩名學生的進度。來源：Getty。

我確實意識到每個學生的研究進度都不一樣。在我所屬的社會科學領域，一些研究人員會在推特上挖掘數據，或是在短短幾天內收集到數千名在線參與者的回復。但預期壽命研究者往往要一人一人地收集內容更詳細的開放式回答。由于有數百名參與者都需要測試或采訪，這意味著一個項目可能需要幾個月甚至幾年才能完成。

我所做的研究在其他方面也與大多數社會科學研究不同——從收集新數據所需的資金、人員和設備，到獲取和分析數據所需的技能、許可和訪問權限，都不一樣。

實際操作時，我的參與者要花30-90分鐘完成一次研究，這比征集參與者參加5分鐘的在線調查要貴得多。我通常會向參與者支付20美元或更多的費用，讓他們與我見面，而短期的在線研究最低只需向每個參與者支付0.2美元（當然，有些研究依靠的是完全沒有報酬的志愿者）。

除此之外，還有其他的經濟和時間成本。例如，我的一個課題需要測量參與者的皮膚導電能力變化，來評估他們對圖像和聲音的情緒反應。與在線調查相比，包含生理測量的研究成本當然更高，說不定還要額外的技術設備和專業知識。不過，它們也能揭示更多內容。當然，現在由于新型冠狀病毒大流行，這類工作已經暫停了。

我正在做的第二個課題需要分析從我們本地社區招募的138人的訪談。記錄、轉錄和編碼如此之多的訪談數據可能需要幾個月，甚至幾年的時間。

最后，我不得不學習兩種新的編程語言，以便能夠使用我原本不熟悉的研究軟件來收集和分析數據?？偟膩碚f，這三個不同的課題有望產出三篇論文，其中一篇我已經投稿，目前正在審稿中。

考慮到每個課題具有不同的挑戰，這讓我意識到，比較兩個學生的研究進度從來都不是一個簡單或公平的過程。

學術界本來就是競爭激烈的，即便我很難與項目或領域內其他學生進行比較，但這并不妨礙我以更有意義的方式評估我的個人成長。由于每個研究生的工作環境都不一樣，我意識到只有一種比較才是真正公平的比較：比較我現在的學業進度和過去的學業進度。

自從在博士三年級與導師進行了那次對話之后，我已經提交了三篇一作論文，也沒有像我以為的我的同事那樣，非要變出點什么花樣來。雖然我仍然不清楚如何與他人做比較，但我也會回顧自己一路以來的成長，問自己：從上一學年或開始讀博以來，我取得了哪些階段性成果？

除了發表論文之外，這些階段性成果還包括尋求外部合作、指導本科生研究助理和其他學生等。此外，我終于預注冊了我的研究項目，這意味著我在收集任何數據之前，必須以書面形式列出了我的假設、方法和分析計劃。預注冊讓我的研究更有可信度，但我花了很多時間來了解應該采用哪種研究方法。

如今，我會事先規劃我希望每個學期要達到的目標，以及我需要采取哪些步驟才能按照自己的節奏實現這些目標。雖然這些階段性成果不能直接拿來和其他研究生的比較，但看到自己從開始博士之旅以來所走過的路程，本身就是一種成功。

原文以Why comparing yourself to other graduate students is counter-productive為標題發表在 2020年10月27日的《自然》職業版塊