Julia Nolte意識到,在讀博期間,唯一公平的比較就是和過去的自己比較。
在康奈爾大學讀心理學博士讀到一半時,我覺得無論完成和發(fā)表課題需要什么能力,我好像都沒有。似乎其他研究生在我完成一個實驗的時間里,就已經(jīng)寫出了好幾篇論文。雖然我已經(jīng)用盡全力,但與他們相比,我的進度似乎太慢了。
當我把這些憂慮告訴導師時,她說出了不同的看法。“你并沒有做錯什么,”她安慰道,“你只是在做一種不同的研究。”她提醒我說,像我們這些研究青年、中年、老年人預期壽命差異的研究者,完成一個課題的時間往往比其他人要長得多,發(fā)表速度可能也會比其他領(lǐng)域的同事要慢一點。
并非所有的研究都以同樣的速度進行,所以很難比較任意兩名學生的進度。來源:Getty。
我確實意識到每個學生的研究進度都不一樣。在我所屬的社會科學領(lǐng)域,一些研究人員會在推特上挖掘數(shù)據(jù),或是在短短幾天內(nèi)收集到數(shù)千名在線參與者的回復。但預期壽命研究者往往要一人一人地收集內(nèi)容更詳細的開放式回答。由于有數(shù)百名參與者都需要測試或采訪,這意味著一個項目可能需要幾個月甚至幾年才能完成。
我所做的研究在其他方面也與大多數(shù)社會科學研究不同——從收集新數(shù)據(jù)所需的資金、人員和設(shè)備,到獲取和分析數(shù)據(jù)所需的技能、許可和訪問權(quán)限,都不一樣。
實際操作時,我的參與者要花30-90分鐘完成一次研究,這比征集參與者參加5分鐘的在線調(diào)查要貴得多。我通常會向參與者支付20美元或更多的費用,讓他們與我見面,而短期的在線研究最低只需向每個參與者支付0.2美元(當然,有些研究依靠的是完全沒有報酬的志愿者)。
除此之外,還有其他的經(jīng)濟和時間成本。例如,我的一個課題需要測量參與者的皮膚導電能力變化,來評估他們對圖像和聲音的情緒反應。與在線調(diào)查相比,包含生理測量的研究成本當然更高,說不定還要額外的技術(shù)設(shè)備和專業(yè)知識。不過,它們也能揭示更多內(nèi)容。當然,現(xiàn)在由于新型冠狀病毒大流行,這類工作已經(jīng)暫停了。
我正在做的第二個課題需要分析從我們本地社區(qū)招募的138人的訪談。記錄、轉(zhuǎn)錄和編碼如此之多的訪談數(shù)據(jù)可能需要幾個月,甚至幾年的時間。
最后,我不得不學習兩種新的編程語言,以便能夠使用我原本不熟悉的研究軟件來收集和分析數(shù)據(jù)。總的來說,這三個不同的課題有望產(chǎn)出三篇論文,其中一篇我已經(jīng)投稿,目前正在審稿中。
考慮到每個課題具有不同的挑戰(zhàn),這讓我意識到,比較兩個學生的研究進度從來都不是一個簡單或公平的過程。
學術(shù)界本來就是競爭激烈的,即便我很難與項目或領(lǐng)域內(nèi)其他學生進行比較,但這并不妨礙我以更有意義的方式評估我的個人成長。由于每個研究生的工作環(huán)境都不一樣,我意識到只有一種比較才是真正公平的比較:比較我現(xiàn)在的學業(yè)進度和過去的學業(yè)進度。
自從在博士三年級與導師進行了那次對話之后,我已經(jīng)提交了三篇一作論文,也沒有像我以為的我的同事那樣,非要變出點什么花樣來。雖然我仍然不清楚如何與他人做比較,但我也會回顧自己一路以來的成長,問自己:從上一學年或開始讀博以來,我取得了哪些階段性成果?
除了發(fā)表論文之外,這些階段性成果還包括尋求外部合作、指導本科生研究助理和其他學生等。此外,我終于預注冊了我的研究項目,這意味著我在收集任何數(shù)據(jù)之前,必須以書面形式列出了我的假設(shè)、方法和分析計劃。預注冊讓我的研究更有可信度,但我花了很多時間來了解應該采用哪種研究方法。
如今,我會事先規(guī)劃我希望每個學期要達到的目標,以及我需要采取哪些步驟才能按照自己的節(jié)奏實現(xiàn)這些目標。雖然這些階段性成果不能直接拿來和其他研究生的比較,但看到自己從開始博士之旅以來所走過的路程,本身就是一種成功。
原文以Why comparing yourself to other graduate students is counter-productive為標題發(fā)表在 2020年10月27日的《自然》職業(yè)版塊
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