從生物學角度而言，土壤中生活的桿狀細菌（名為：Cupriavidus metallidurans，一種耐金屬貪銅金）因能夠在大量有毒金屬中存活而聞名。現在，新的研究表明，這種細菌體內有一種特殊的酶，負責將黃金中存在的有毒物質變成惰性固體金，從而創造出微型金塊。

    德國馬丁路德大學分子微生物學家Dietrich Nies的研究負責人Dietrich Nies對這項“煉金術”進行了說明：“當面對更多的黃金時，這些細菌細胞完全被金包裹著。” Nies說，這些金殼最多只有幾微米大小，但它們可以聚合成沙粒大小的塊。

    細菌如何抵抗有毒的重金屬

    這種新軍在含有重金屬的土壤中存活，而這些土壤對生物有機體通常是有毒的。Nies和他的同事在2009年發現細菌可以將固體金沉積到其周圍的環境中，但他們不知道為何。

    現在，他們得到了一個答案。Nies說，細菌被兩個膜包圍，兩個膜之間有一個稱為周質的空間。他們需要微量的銅來進行代謝過程，但銅在大劑量時是有毒的，所以細菌有一種稱為CupA的特殊酶，可以將多余的銅從細胞內部泵入周質，在那里它不會造成任何傷害。

    當細菌遇到金離子時，問題就出現了，金離子是失去了一個或多個電子并因此不穩定的金分子。這些離子很容易通過兩個細胞膜進入細胞內部，在細胞內部它們可以對其造成損害。這些離子還會抑制CupA泵去除多余的銅，并因此可能會導致銅離子進入細胞的損傷。

    對于細菌來說幸運的是，他們有一個解決方法：另一種叫做CopA的酶。這種酶從銅離子和金離子中竊取電子，將它們轉化成穩定的金屬，不易通過電池的內部膜。

    “一旦在周質中形成金屬納米粒子，它們就會被固定并且毒性更小，”尼斯說。