飛機(jī)維修是一項(xiàng)相當(dāng)耗時的工藝。Mike Richardson將揭開Keronite公司的表面涂層工藝如何成為MRO公司更青睞的快速表面修整方法。

    作為全球最先進(jìn)的專業(yè)等離子電解氧化表面處理技術(shù)公司之一，Keronite生產(chǎn)的陶瓷表面涂層具有高耐磨性和防腐蝕性，能夠增強(qiáng)零件的耐久性。

    同時，Keronite的產(chǎn)品在提升零件的使用壽命上具有潛力。相比常規(guī)的修整或報廢，起落架的承力結(jié)構(gòu)能夠在定期維修和檢查后恢復(fù)服務(wù)。這種延長使用壽命的可能性可以在中斷和改進(jìn)飛機(jī)可用性期間降低成本以及簡化物流。

    MRO公司將用過的起落架承力結(jié)構(gòu)送到Keronite的一家服務(wù)中心，服務(wù)中心將殘留的老舊的表面涂層清除，然后按照波音公司的標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行修整處理并采用Keronite精確生產(chǎn)的涂層。

    “PEO是電解浸漬工藝，需要電流通過輕型金屬零件的表面，” Keronite公司CEO Matt Hamblin開始介紹，“該工藝氧化金屬的表面并在氧化層生成等離子體，將其轉(zhuǎn)換成堅硬的但又具有柔性的陶瓷涂層，該陶瓷涂層從金屬表面向里向外生成。我們的客戶群主要是位于美國以外的MRO公司。每次飛機(jī)停飛都會使客戶遭受巨大金錢上的損失，因此周轉(zhuǎn)時間是我們的最大賣點(diǎn)。我們能夠在2~3天內(nèi)將零件修復(fù)，這是對客戶最具價值的吸引力。”

    攜手波音共發(fā)展

    在一次計劃好的起落架大修任務(wù)中，MRO公司報告稱波音737NG飛機(jī)的鈦合金起落架發(fā)生了過早的磨損現(xiàn)象。為了克服該問題，Keronite與波音公司攜手研發(fā)了具有自主知識產(chǎn)權(quán)的PEO技術(shù)來改進(jìn)737NG主起落架和前起落架的耐磨損性能。

    隨著為波音服務(wù)的消息公布，MRO公司特別指定Keronite來負(fù)責(zé)起落架的修整工作。這項(xiàng)新的高性價比的服務(wù)讓MRO公司能夠在很短時間內(nèi)完成飛機(jī)修復(fù)工作，并且讓飛機(jī)運(yùn)營商減少服務(wù)周期成本成為可能。

    “波音737NG的起落架承力結(jié)構(gòu)實(shí)際上是最后一個從起落架裝配線上下線的零件。雖然是最后一個下線零件，卻是最早一批安裝到起落架上的零件之一，這就是為什么快速的周轉(zhuǎn)時間如此重要。波音飛機(jī)的零件全部按照‘適合裝配’的標(biāo)準(zhǔn)返回起落架。我們采用Keronite的工藝生成合適的涂層，然后再采用摩擦改進(jìn)劑，最后零件被返回給MRO公司并重新安裝到起落架上。”

    “事實(shí)上Keronite不擅長原始設(shè)備（OE）；Keronite的一家競爭公司正在做這件事，我們只是想成為MRO周期中的一環(huán)。起落架需要經(jīng)歷無數(shù)次起降，起落架的大修是飛機(jī)常規(guī)維修中的一部分。一些客戶違反波音公司對我們的授權(quán)，采用Keronite工藝將起落架返回給原始設(shè)備制造商（OEM）。”

    Hamblin補(bǔ)充說采購新的起落架需要花費(fèi)上千英鎊，因?yàn)槠鹇浼苁怯梢粔K結(jié)實(shí)的鈦合金加工而成。

    “使用重新修整的起落架對于航空公司來說是一種更經(jīng)濟(jì)的解決方法。事實(shí)上我們不僅與波音開展合作，航空公司本身或者代理公司也選擇與我們合作。最理想的是，我們需要把Keronite工藝在波音的原始設(shè)備圖紙上進(jìn)行說明。這將讓我們以可行性替代品在新制造飛機(jī)上獲得競爭力，同時也能擴(kuò)大我們與大修廠的合作業(yè)務(wù)。”

    “每個月我們平均修復(fù)1~2個起落架。MRO愿意與我們合作的原因就是我們快速的周轉(zhuǎn)時間。如果這些零件被運(yùn)到美國，可能要花上2~3周的時間才能返回，而我們只需要2~3天就能將工作完成。這就是我們的價值真正所在。我們的規(guī)模以及靈活性意味著我們能夠適應(yīng)航空公司對短期周轉(zhuǎn)時間的要求，因此這些航空公司也愿意與我們建立業(yè)務(wù)往來。”

    “我們采取嚴(yán)格的驗(yàn)證過程， 要求Keronite按照OE涂層的相同標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行檢測，事實(shí)證明Keronite已經(jīng)達(dá)到OE涂層的標(biāo)準(zhǔn)。如果可能的話我們希望把Keronite加入到多家波音OE的圖紙中，這些OE覆蓋了多個飛機(jī)項(xiàng)目。雖然達(dá)到這樣的目標(biāo)還需時日，但是我對此充滿信心。”

    立法觸手可及

    隨著環(huán)境立法的修改，例如歐盟的REACh法規(guī)直接促進(jìn)了傳統(tǒng)行業(yè)的技術(shù)變革，這對Keronite來說是個打開新市場的大好時機(jī)，特別是在航空航天領(lǐng)域的OEM需要審查如何制造出某些零部件。

    “遵守REACh法規(guī)將是Keronite在接下來幾年中展現(xiàn)自我的契機(jī)。例如，許多傳統(tǒng)的涂層工藝包含一定的潛在有毒物質(zhì)，而Keronite的電解液一旦被使用就能夠被沖洗掉。”

    “隨著REACh法規(guī)的實(shí)施日期越來越近，選用Keronite技術(shù)對航空航天領(lǐng)域的公司來說越來越有吸引力。從2017年開始，供應(yīng)商被強(qiáng)迫注冊、控制或消除受限制的物質(zhì)。我們正與許多家大的OEM來驗(yàn)證和測試Keronite的應(yīng)用是否符合法規(guī)，而原來應(yīng)用在這些地方的傳統(tǒng)涂層包含有一些受限制的物質(zhì)。”

    我很想知道Keronite工藝最適合應(yīng)用于哪些航空航天領(lǐng)域的零部件，剛剛我們談到的僅僅是軸承部件或者整個起落架的組件。

    “目前，我們僅僅專注于起落架的維修與大修。這是波音已經(jīng)確認(rèn)的首個最佳位置。鑒于一些嚴(yán)格的保密協(xié)議的限制，只能大概透露我們正在與一些頂級航空航天制造商驗(yàn)證其他符合標(biāo)準(zhǔn)的用在未來飛機(jī)和發(fā)動機(jī)項(xiàng)目中的材料，例如， 研究利用更輕的合金來支持駕駛更輕和更節(jié)能的飛機(jī)。在這方面，Keronite是那些要求采用耐腐蝕、耐磨損材料以及熱力和電力管理的最佳解決方案。”

    “許多飛機(jī)結(jié)構(gòu)和發(fā)動機(jī)制造商注意到Keronite并了解其‘清潔’的優(yōu)點(diǎn)。目前需要克服的一個最大的挑戰(zhàn)就是讓航空航天制造商清楚Keronite能夠比傳統(tǒng)工藝具有更大的競爭力。”

    “除了證明我們的技術(shù)優(yōu)勢之外，我們的最大的挑戰(zhàn)就是宣傳我們產(chǎn)品的商業(yè)可行性和可擴(kuò)展性。我們在其他市場已經(jīng)獲得廣泛的應(yīng)用，因此我們有信心在航空航天領(lǐng)域取得同樣的成績。”