青年科學(xué)基金設(shè)立35周年系列專訪之三

李燦

李燦在美國(guó)西北大學(xué)做博士后、訪問(wèn)教授時(shí)的留影。受訪者供圖

1989年的春天，在一輛飛馳向西的火車上，李燦翻閱著答辯演講用的“膠片”，緊張而充滿期待。

即將步入而立之年的他，正在爭(zhēng)分奪秒的為一場(chǎng)“考試”做準(zhǔn)備：他將參加在蘭州大學(xué)舉行的國(guó)家自然科學(xué)基金委員會(huì)青年科學(xué)基金項(xiàng)目（以下簡(jiǎn)稱青年基金）的答辯。對(duì)他而言，這輛歷時(shí)40小時(shí)、由大連經(jīng)北京駛向蘭州的火車，正在開(kāi)啟他的科學(xué)夢(mèng)想之旅。

最難忘，那次答辯

1988年，從日本學(xué)成歸國(guó)的李燦一頭扎進(jìn)當(dāng)時(shí)的科學(xué)前沿——稀土催化。然而，催化研究工作一經(jīng)展開(kāi)就面臨著經(jīng)費(fèi)無(wú)處可尋的難題。

正為此感到苦惱時(shí)，李燦聽(tīng)說(shuō)國(guó)家自然科學(xué)基金委員會(huì)（以下簡(jiǎn)稱自然科學(xué)基金委）設(shè)立了青年基金。“我覺(jué)得這是一個(gè)機(jī)會(huì)，就提交了申請(qǐng)書。”

由此便有了文章開(kāi)頭的一幕。作為早期青年基金的獲得者，李燦現(xiàn)已成為催化領(lǐng)域知名的科學(xué)家。“30多年過(guò)去了，當(dāng)年的許多細(xì)節(jié)仍歷歷在目。獲得青年基金的資助，是我整個(gè)科研生涯的起點(diǎn)。”李燦告訴《中國(guó)科學(xué)報(bào)》。

在答辯現(xiàn)場(chǎng)，李燦見(jiàn)到了許多從前只在書本上見(jiàn)過(guò)名字的大學(xué)者：我國(guó)理論化學(xué)領(lǐng)域的奠基者唐敖慶先生、著名物理化學(xué)家張存浩先生以及著名的分析化學(xué)家、時(shí)任蘭州大學(xué)校長(zhǎng)胡之德先生。李燦告訴《中國(guó)科學(xué)報(bào)》，在這之后他經(jīng)歷過(guò)數(shù)百次上臺(tái)報(bào)告，這卻是他最難忘、最緊張的一次。

報(bào)告后，專家們圍繞李燦的報(bào)告提出了問(wèn)題。令李燦沒(méi)想到的是，這些大專家對(duì)一些看似簡(jiǎn)單的基礎(chǔ)概念也相當(dāng)在意。記得唐敖慶先生提問(wèn)：“‘孤對(duì)電子’和‘孤電子’的區(qū)別是什么？”這是化學(xué)上兩個(gè)很容易混淆但又十分基礎(chǔ)、重要的概念。李燦的回答是：“孤對(duì)電子指的是沒(méi)有形成化學(xué)鍵的成對(duì)電子，孤電子則是沒(méi)有配對(duì)的單個(gè)電子。”這一簡(jiǎn)明扼要的回答得到了評(píng)委們的認(rèn)可。

先生們對(duì)待科學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)求實(shí)的態(tài)度，在李燦心中留下深深的印記，如今他指導(dǎo)青年人時(shí)也相當(dāng)重視厘清基礎(chǔ)概念。

答辯結(jié)束后，胡之德先生主動(dòng)親切問(wèn)李燦：“聽(tīng)你說(shuō)話的口音像西北人，你是甘肅人嗎？”李燦高興地回答說(shuō)他是甘肅永昌縣人，胡之德隨即熱情地表達(dá)了邀請(qǐng)：“歡迎你來(lái)我們蘭大工作！”這段對(duì)話開(kāi)啟了他與蘭州大學(xué)緣分。1997年，李燦被蘭州大學(xué)聘為客座教授。自那時(shí)起，他幾乎每年都抽空訪問(wèn)蘭州大學(xué)，先后為蘭州大學(xué)聯(lián)合培養(yǎng)出20多名研究生。

答辯順利通過(guò)，李燦也獲得5萬(wàn)元青年基金的資助。他將這筆當(dāng)時(shí)并不算小的經(jīng)費(fèi)全部用于研究稀土氧化物表面氧吸附及其催化反應(yīng)，并通過(guò)紅外光譜等表征技術(shù)系統(tǒng)研究了氧化物表面氧物種及催化性能之間的關(guān)系，引起催化界重視。

這項(xiàng)成果于1993年獲得中國(guó)科學(xué)院自然科學(xué)二等獎(jiǎng)，李燦則是當(dāng)年最年輕的獲獎(jiǎng)?wù)摺?/span>

揣自信，越過(guò)“高山”

30多年后的今天，當(dāng)李燦再回憶起青年基金，定格在腦海里的除了一筆及時(shí)的科研經(jīng)費(fèi)，還有寶貴的自信心。

特別是在答辯會(huì)上，李燦有機(jī)會(huì)與領(lǐng)域內(nèi)的專家進(jìn)行近距離的學(xué)術(shù)交流、得到專家的親自指導(dǎo)，并且報(bào)告內(nèi)容得到了他們的肯定，這個(gè)過(guò)程給他剛剛起步的科研生涯注入了一劑“強(qiáng)心針”。

“對(duì)一個(gè)剛剛‘出道’的學(xué)者來(lái)講，自信心非常重要。”李燦強(qiáng)調(diào)。如今，面對(duì)充滿科學(xué)熱情的學(xué)生和青年科研人，李燦對(duì)他們的困惑感同身受。很多時(shí)候，青年學(xué)者看到自己所研究的課題很難，容易產(chǎn)生退縮的心理，正如遠(yuǎn)足者面對(duì)橫亙眼前的一座高山。

李燦對(duì)這個(gè)問(wèn)題的“最優(yōu)解”是：“實(shí)際上，所有重要的科學(xué)問(wèn)題都很難，越是面對(duì)有挑戰(zhàn)性的問(wèn)題，越是需要自信心。”

正是懷揣著從青年基金獲得的那份自信心，李燦一路跨越催化領(lǐng)域的一座座高山，科研人生逐漸進(jìn)入快車道。

1994-1996年，李燦遠(yuǎn)赴美國(guó)西北大學(xué)做訪問(wèn)學(xué)者。當(dāng)時(shí)，國(guó)際催化界紫外拉曼光譜的研究剛剛興起，李燦敏銳地捕捉到了這一點(diǎn)。

拉曼光譜是表征催化劑和催化反應(yīng)的有效工具之一，但因?yàn)槠涫褂弥写嬖跓晒飧蓴_和靈敏度低的問(wèn)題，久久未能在催化研究中獲得廣泛應(yīng)用。在美國(guó)訪學(xué)期間，李燦和合作者在實(shí)驗(yàn)上確證了紫外拉曼光譜可以避開(kāi)熒光干擾，并且第一次成功獲得實(shí)用催化劑的紫外拉曼光譜。

這只是紫外拉曼光譜真正能夠獲得應(yīng)用的初步成果。身在國(guó)外、心系祖國(guó)，李燦這樣想：“如果能在國(guó)內(nèi)盡快突破關(guān)鍵技術(shù)問(wèn)題、研制出紫外拉曼光譜儀，就有可能盡早在國(guó)際催化領(lǐng)域占領(lǐng)一席之地。”

為此，李燦選擇提前回國(guó)。1996年8月，他攜家人結(jié)束訪學(xué)，回到碧海藍(lán)天的大連。當(dāng)天下午，帶著兩大箱零部件到大連化物所上班，在國(guó)內(nèi)率先啟動(dòng)紫外拉曼光譜的研制工作。

困難接踵而至：穩(wěn)定紫外激光光源很難獲得、帶回的分光系統(tǒng)部件不能在紫外區(qū)工作、加工關(guān)鍵部件時(shí)遇到難題，等等。這些技術(shù)問(wèn)題的背后，實(shí)際上還面臨一個(gè)更現(xiàn)實(shí)的難題：研制一臺(tái)紫外拉曼光譜儀至少需要200萬(wàn)元，經(jīng)費(fèi)缺口很大。

于是，李燦四處籌措經(jīng)費(fèi)，所幸得到了多方支持，其中就包括國(guó)家杰出青年科學(xué)基金。“獲得‘杰青’基金再一次給了我堅(jiān)持下去的信心。”李燦表示。

經(jīng)過(guò)了兩年多的鉆研和奮戰(zhàn)，科學(xué)上的難題最終被一一突破。1998年，國(guó)內(nèi)第一臺(tái)用于催化和材料研究的紫外拉曼光譜儀出爐。很快，1999年，這項(xiàng)研究獲得國(guó)家科學(xué)技術(shù)發(fā)明二等獎(jiǎng)。

令李燦感到欣慰的是，越過(guò)“高山”，他看見(jiàn)了最美麗的風(fēng)景：從研制紫外拉曼光譜儀器開(kāi)始，我國(guó)催化科學(xué)逐漸開(kāi)始亮相世界舞臺(tái)。這項(xiàng)技術(shù)帶動(dòng)了整個(gè)催化材料領(lǐng)域的發(fā)展，從一項(xiàng)基礎(chǔ)研究成果發(fā)展成為一項(xiàng)應(yīng)用性成果。如今，紫外拉曼光譜不單單用在催化實(shí)驗(yàn)室中，已經(jīng)走向社會(huì)、走向市場(chǎng)，極大拓展了拉曼光譜在多個(gè)領(lǐng)域的應(yīng)用。

隨后20多年里，李燦幾乎把所有的時(shí)間和精力都奉獻(xiàn)給了催化事業(yè)。他不斷與時(shí)俱進(jìn)，從傳統(tǒng)的熱催化領(lǐng)域到新興的太陽(yáng)能光（電）催化領(lǐng)域，特別是在太陽(yáng)能光（電）催化分解水制氫、二氧化碳資源化轉(zhuǎn)化等人工光合成方面的研究取得多項(xiàng)重要成果，帶領(lǐng)中國(guó)催化領(lǐng)域的基礎(chǔ)研究走向世界科學(xué)前沿。

從一座高山到另一座高山，李燦帶著不斷積累的自信心，在一次次跨越中成就科學(xué)、成就自我。

攻難題，不唯“帽子”

“青年基金是我國(guó)國(guó)家自然科學(xué)基金委較早設(shè)立的青年科學(xué)基金項(xiàng)目。在此基礎(chǔ)上，國(guó)家杰出青年科學(xué)基金項(xiàng)目、優(yōu)秀青年科學(xué)基金項(xiàng)目先后設(shè)立。這體現(xiàn)了國(guó)家對(duì)青年科學(xué)家持續(xù)不斷的支持與培養(yǎng)，其作用無(wú)法估量。”李燦指出。

李燦注意到，如今社會(huì)存在一些“唯帽子論”的不良風(fēng)氣，個(gè)別青年學(xué)者積極申請(qǐng)青年科學(xué)基金的目的是為了“帽子”，是為了擁有“帽子”帶來(lái)的光環(huán)。“我們不應(yīng)該把獲得基金資助當(dāng)作‘帽子’，而是為了攻克科研難關(guān)所需，否則就失去了青年科學(xué)基金設(shè)立的初衷。”他表示。

對(duì)此，李燦強(qiáng)調(diào)，青年學(xué)者應(yīng)當(dāng)樹(shù)立端正的科學(xué)態(tài)度，瞄準(zhǔn)科學(xué)問(wèn)題、奔著科學(xué)目標(biāo)，而不是盯著“帽子”。“我們當(dāng)初許多年輕人申請(qǐng)青年科學(xué)基金，就是等著米‘下鍋’，急用這筆經(jīng)費(fèi)去解決科學(xué)問(wèn)題，要立馬把鋼用到刀刃上。”他說(shuō)。

作為團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人，李燦深有體會(huì)的是，單位和管理者對(duì)待“帽子”的態(tài)度對(duì)于團(tuán)隊(duì)風(fēng)氣的形成至關(guān)重要。在他帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)里，對(duì)年輕人的評(píng)價(jià)不唯“帽子”和職稱，更看重個(gè)人的科研創(chuàng)新能力以及個(gè)人對(duì)解決重大科學(xué)和技術(shù)問(wèn)題的實(shí)際貢獻(xiàn)。

“我們團(tuán)隊(duì)內(nèi)部努力營(yíng)造優(yōu)良的學(xué)術(shù)環(huán)境，讓年輕人沒(méi)有‘帽子’的壓力，集中精力做研究。”他表示。

對(duì)青年科研人，李燦建議：“青年科學(xué)家要把精力集中在瞄準(zhǔn)國(guó)際前沿的重大科學(xué)問(wèn)題和國(guó)家經(jīng)濟(jì)發(fā)展的‘硬核’技術(shù)方面，與時(shí)俱進(jìn)、適應(yīng)科研范式變革，只有學(xué)風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)、不務(wù)虛名、腳踏實(shí)地、銳意創(chuàng)新、持之以恒，才能在基礎(chǔ)研究領(lǐng)域做出原創(chuàng)成果，才有希望解決重大應(yīng)用領(lǐng)域的卡脖子技術(shù)。”