2010 年的美國墨西哥灣“深水地平線”原油泄漏事件無疑是人類史上的一次重大災(zāi)難。它是目前最嚴(yán)重的石油泄漏事故，而“深水地平線”運(yùn)營商英國石油開發(fā)公司在事故發(fā)生后認(rèn)為幾周內(nèi)就可以阻止原油泄漏，但是實(shí)際上并沒有能按期完工。而阻礙修復(fù)工作的罪魁禍?zhǔn)拙褪羌淄闅馑衔铮∕ethaneclathrate），也就是我們通常所說的可燃冰，它造成的管道堵塞變得非常難以消除。

    不過近日，麻省理工學(xué)院機(jī)械工程學(xué)的一組研究人員提出了一個新方案，旨在幫助將來發(fā)生原油泄漏時阻止冰水混合物積聚，并能減緩或阻止油氣流動，同時在平時的開采作業(yè)中，也能防止可燃冰堵塞天然氣管道。這套方案的關(guān)鍵是在天然氣管道內(nèi)壁表面上涂上一層阻隔層材料，該阻隔層可以有效地防止任何冰顆粒或水滴附著在管道壁上，從而能阻止和減緩可燃冰的聚集。這項(xiàng)研究論文目前報(bào)道在《ACS應(yīng)用材料與界面（ACS Applied Materials and Interfaces）》中，研究團(tuán)隊(duì)由機(jī)械工程學(xué)教授克莉帕克·瓦拉納西（Kripa Varanasi）所領(lǐng)導(dǎo)。

    與傳統(tǒng)方法不同，這種方法并不需要對管道進(jìn)行加熱處理。同時阻隔層材料的物質(zhì)本身就可以從原油中提取，可有效地讓可燃冰這種冰水混合物無法吸附在上面。瓦拉納西解釋道：“現(xiàn)有的防御措施被稱為流量保護(hù)措施，與以往的管壁加熱融化可燃冰相比，這種措施的成本會顯得更低而且更環(huán)保。它還能實(shí)時地防止可燃冰在管道內(nèi)的堵塞，令管道暢通，從而間接地讓生產(chǎn)開采環(huán)節(jié)中變得更高效。”

    該系統(tǒng)包括兩個步驟，首先在管道內(nèi)部壁上制作紋理涂層，然后添加可被紋理涂層捕獲的阻隔層材料。雖然研究團(tuán)隊(duì)已經(jīng)在實(shí)驗(yàn)室中驗(yàn)證了這種方案可以隔離粘結(jié)在管道上的冰水合物，但研究團(tuán)隊(duì)無法在實(shí)驗(yàn)室中模擬像真實(shí)管道一樣的高壓條件，所以還不確定具體使用中會是什么效果。

    目前該研究正在繼續(xù)，并有意大利能源公司 Eni SpA 進(jìn)行能源計(jì)劃資助。

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